El felino oculto entre las nubes de Bolivia

Durante años, un pequeño felino recorrió silenciosamente los bosques nublados de los Yungas, en Bolivia, sin que la ciencia supiera exactamente qué animal tenía delante.

Ahora, los investigadores han descubierto que ese misterioso habitante pertenece a una especie distinta de gato tigre: Leopardus tilcayo.

El hallazgo ha sido posible gracias al análisis genético de 38 ejemplares, que ha revelado diferencias suficientes para reconocer al tilcayo como una especie independiente.

El animal mide aproximadamente 46 centímetros y pesa alrededor de 1,4 kilos. Su linaje se separó del de otros gatos tigre hace unos 1,4 millones de años, mucho antes de que los seres humanos pudieran estudiarlo.

Y hay un detalle que convierte el descubrimiento en algo excepcional: se trata de la primera nueva especie de felino salvaje descrita formalmente en más de un siglo.

Los investigadores también han comprobado que lo que durante mucho tiempo se consideraba un único grupo de gatos tigre sudamericanos está formado en realidad por cinco especies genéticamente diferenciadas.

En las montañas cubiertas de niebla de Bolivia, un felino que llevaba millones de años siguiendo su propio camino evolutivo permaneció oculto a la ciencia hasta ahora.